分詞とは

英文法で「現在分詞」「過去分詞」に出てくる「分詞」ですが、そもそも何者なのでしょうか？この記事では、分詞のイメージを元に、分詞とは何なのかを解説しました。また分詞を表す participle の意味についても言及しています。

分詞の意味・イメージ

英語における分詞とは「動詞と形容詞の性質を合わせ持った複合語」のことです。

分詞という言葉からは、「分ける」といった【分割】のイメージが出てしまいますが、実際には【合わせ持つ】イメージであることに注意して下さい。

例文：He is singing.（彼は歌っているところです）

このsingingが分詞で、意味は「歌っているところ」となります。動き（動詞）と状態（形容詞）を同時に表現していることがわかりますね。

分詞を表す participle の意味

英語では分詞のことを participle と呼びます。

part（部分・役割）という単語が含まれていますが、元々の語源となっているラテン語では、いろいろな役割・働きをする単語のことを participle と呼んでいたそうです。

特に、英語の分詞は「動詞と形容詞の性質を合わせ持つ」ので「動形容詞」のように読み替えたら、分詞というものを捉えやすくなるかと思います。

※英語版のWikipediaでは、participle を verbal adjective（動的な形容詞）と説明しています。

【編集後記】

先人が participle を「分詞」と訳したのは悪手だったと思います。「分詞」という漢字からは、どういう働きをするものなのか、まったく想像できないからです。分詞を「動形容詞」と表現してくれていれば、多くの日本人に苦手意識をもたせずに済んだはずです。

・現在分詞…未完了を表す動形容詞
・過去分詞…完了を表す動形容詞

このように表現したほうがよほど英文法理解に役立つと思います。

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