日本語研究『は』の動画要約

このゆる言語学ラジオさんの動画に『「象は鼻が長い」の謎-日本語学者が100年戦う一大ミステリー』という回があります。

この回では、学校で主語として説明される「は」と「が」について、これまでの歴史的経緯を含め、その違いを解説されているんですが、この回を見て、自分だったらどう説明するかなーと触発されて、今回動画を取ることにしました。

・象は鼻が長い
・吾輩は猫である。名前はまだない。
・昨日は渋谷で映画を見た。
・東京は神田の生まれです。

まず「は」は主語を表すわけではないんですね。ゆる言語学ラジオさんでどのように説明されていたか、おさらいしておきましょう。

この「象は」は、主題が「象」であることを表しています。つまり、「象」をトピックにあげて、これから話すことは「象」についてのことだというわけですね。

主語じゃなくて主題だよってことでした。

・吾輩は猫である。名前はまだない。

主題は特権的な位置にあって、「。」がついても止まりません。例文で言えば、２文目の「名前」は「吾輩の名前」であり、最初に主題として設定された「吾輩」は特権的な位置のまま続いているわけです。

・昨日は渋谷で映画を見た。
・東京は神田の生まれです。

これらの文の主題が「昨日」や「東京」になる、ということになってしまいます。でも、「昨日」や「東京」が主題だと言われても、ちょっと微妙な感じですよね。

もうひとつの「東京は神田」の「は」は、現時点では「取り立て」を表していると説明されることが多いようです。

たとえば、恵子という人がいて

・恵子は人使いが荒いよなぁー
・恵子は意外と優しいんだよ

とか言いますよね。これは恵子の範囲内のこととして恵子の性質などを述べているわけです。

・象は鼻が長い

これは「象は」のところで、象という範囲を区切っています。あとに続く「鼻が長い」は、当然象についての話になります。

この区切った範囲の働きに名前をつければ、主題ということになるわけです。

範囲を区切るというシンプルなイメージは、文を超えても前の主題を続けることができる、という特徴も説明しやすくしてくれます。

図にあるように「猫である」に加えて「名前はまだない」も「吾輩」の範囲の中でのことです。このように主題は文を超えて維持できるわけです。

正確に表すならば、吾輩の範囲内に、名前の範囲が区切られているという入れ子構造になっています。

範囲を区切るという働きは、対比という働きもごく自然に導きます。区切ったときに、その範囲外を意識していたら、自然に対比が発生するからです。

この例文で言えば、「昨日は」という表現からは「他の日とは違って…」というニュアンスが含まれていますよね。

範囲を区切ることは、他と区別することにつながります。そこから「対比」の働きが出てくるわけです。

最後の「東京は神田」についてですが、結論から言うと「東京は」で「東京」にわざわざ区切りをつけているイメージで捉えてください。

このとき、「東京」という範囲を区切ることで強調しています。そのため「取り立て」と言ってもいいですし、シンプルに「強調」と言ってもいいと思います。

具体的には「東京は神田」と「東京は八王子」を比べたら、「東京は神田」のほうがしっくりくるなぁというものです。その理由を少し述べてみたいと思います。

「東京は」で「東京」を浮かび上がらせているわけですが、このとき、「東京」という範囲内の情報のうち「東京と言えば高層ビル、下町、古本屋街、首都、繁華街、大きな公園」といったような代表的なイメージも浮かび上がらせているのではないかと思っています。そのような代表的なイメージを参照している分だけ、強調の度合いが強くなっているのではないかなと…。

そのため「東京は神田」のような代表的なイメージと結びついている場合はしっくりきますが、「東京は八王子」のように代表的なイメージと結びついていない場合は、普通に「東京の八王子」の方が使われやすいのではないかなと思っているというわけですね。

もちろん、東京という地図上の範囲を区切って強調しているだけということもあると思うので、使ったらダメとか、おかしいとかって意味ではありません。あくまで傾向として、ということです。

こちらの本は、日本語と英語の「モノの見方」の違いを知って、スムーズに英作文できるようになることを狙った書籍です。

今回の動画で解説した「は」以外の日本語の助詞などもイメージで解説しているので、よかったら見てみてください。