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前節で述べたように、日本語と英語の大きな違いはプレイヤーを表すモノが画面上に見えているか見えていないかでした。これを英語では「subject」、日本語では「主語」と呼んでいます。
【1】subjectの基本イメージ
subject のsubは「下へ」という方向を表す接頭語です。jectは「投げる」とか「置く」という意味です。したがってsubjectで「下へ投げる／投げられたもの」「下へ配置する／配置されたもの」になります。これがsubjectの基本イメージです。
そこから「支配を受ける」というニュアンスが発生します。例えば「British subjects」と言えば「イギリス臣民」という意味になります。
また15世紀くらいから音楽や絵画などの「テーマ」という意味でも subject が使われるようになりました。これはsubject matterのmatterが省略されたもので、芸術の表面には出てきていないけれども、その底流に流れているテーマや主題を表します。
さらにsubjectは「実験の被験者」や「容疑者」という意味にもなります。
このようにsubjectには「受ける」というイメージがあります。支配を受ける、芸術の底流に置かれる、実験を受ける、疑いを受けるなどすべて「受ける」のニュアンスが感じ取れます。
【2】subjectと主語の間のズレ
このようにsubjectには「受ける」というニュアンスがありますが、「主語」という訳語にはそのニュアンスがありません。この訳語のために私たちはsubject のイメージを正しく捉えられなくなっています。
英文法のsubjectはこれから話すことをポンと足元に投げ落とすようなイメージです。日本語の「主語」という言葉から感じられるような「行動する主人公」というものではないのです。
subjectはこれから話すことをポンと足元に投げ落として、話がそこからスタートすることを示すものです。「主語」という訳語にとらわれずにsubjectのイメージをつかむようにしてください。
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