第24章　助動詞 can

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助動詞 can は「可能性をもっている」というイメージから、「～できる」という意味が出てきています。今回は、許可を求める表現 Can I ～?（～してもよいですか？）をおさえておきましょう。

can の意味

例文：I can swim.（私は泳げます）

can は助動詞の一種で、「～できる」という意味を表します。

can のコアイメージは「可能性をもっている」です。ここから、能力を表す「～できる」という意味が出てきています。

■ 助動詞とは

助動詞とは心理や判断を表します。つまり、助動詞を使うことで、「こうしよう／こうかもしれない／こうしなければいけない」などと頭の中で考えていることを表せるようになります。

助動詞を使う際には「主語＋助動詞＋動詞の原形」という形をとります。

can の否定文・疑問文

■ 否定文

例文：I can not swim.（私は泳げません）

can を否定文にするときは can の後に not を入れます。意味は「～できません」となります。

can not を短縮すると cannot または can’t となります。not を強調するときは can not を使いますが、ふつうは cannot または can’t を使います。

■ 疑問文

例文：Can he swim?（彼は泳げますか？）
答え：Yes, he can.（はい、泳げます）
答え：No, he can’t.（いいえ、泳げません）

can を疑問文にするときは can を主語の前に出します（他の助動詞もすべて同じようにして疑問文をつくります）。意味は「～できますか？」となります。

許可を求める Can I ～?

例文：Can I smoke?（タバコを吸ってもよいですか？）

Can I ～? は「～してもよいですか？」という意味です。

Can I ～? は「私は～できますか？」と聞き手に「私の可能性」を尋ねる表現ですが、そこから転じて「私は～してもよいですか？」と聞き手に許可を求める表現として使われています。

■ Can I ～? への答え方

例文：Can I smoke?（タバコを吸ってもよいですか？）
答え：Of course.（もちろん）
答え：Go ahead.（どうぞ）
答え：I’m sorry, you can’t.（すみませんが、ダメです）

許可を求める Can I ～? に対しては、Yes や No ではない表現で答えます。